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「太太，此事還需從長計議，切莫操之過急。」張嬤嬤小心忖度著陳氏的臉色，訥訥道：「大姑娘如今是打開天窗說亮話了，她既挑明了想拿回先夫人阮氏的東西，想必也有所倚仗，咱們可不能小瞧了她。」

陳氏的臉上余怒未消，恨聲道：「我早該猜到，阮氏的女兒怎會是省油的燈。所幸她年紀小，藏不住心思，這才讓我們占了先機。」

先機？

恐怕未必。

想到少女那雙沉靜的眼眸里，倒映著與年齡不符的穩重，張嬤嬤欲言又止，幾次三番想開口，卻瞧見陳氏怒火中燒，儼然一副不肯聽逆耳之言的模樣，到底還是把話咽了回去。

陳氏閉目思索了一會子，理智漸漸回籠，良久才睜開眼道：「我要先向老爺請示，接管阮氏的產業。」

張嬤嬤遲疑道：「原先咱們只是代為打理鋪面，實則地契一概在老爺處。先頭這許多年都不見老爺點頭，這會子功夫又怎肯交到咱們手上？」

陳氏冷哼道：「我自有法子說動他。阮氏可不止有女兒，行哥兒也是她所出，那嫁妝給誰不是給，既能給姐兒的，也一樣能給哥兒，我只消把這道理與老爺說透了，還愁不成事？」

張嬤嬤點頭道：「太太說的有理。只是……行哥兒自小與太太不親近，即便為他扒拉了一份產業，咱們恐也落不了好。」

陳氏眼風一厲，皺眉道：「嬤嬤今個兒是糊塗了不成？我只是借行哥兒的名頭罷了，待此事塵埃落定，東西進了咱們荷包，甭說拿遺囑，便是他老子娘從墳頭裡爬出來也奪不回去。」

「是，我腦子不大靈光了。」張嬤嬤順著話頭想了想，添補道：「聽老爺跟前的小子說，行哥兒這幾日便要回府了，若要籌謀，須得儘快，怕哥兒回來橫生枝節。」

陳氏沉吟片刻，點頭道：「既如此，你便去安排。打發幾個得用的丫鬟婆子，務必將她的帳本與庫房裡的物件兒都挪出來。只要東西到了我手裡，她沒了倚仗，任是一張顛倒黑白的巧嘴，也奈何不了我。」

這是要先斬後奏了。

張嬤嬤轉瞬便品悟了其中深意，自領命去了。

此後，事情卻並不如陳氏所想的那般順利。接連幾天，打發了去請曲元德的丫鬟俱都無功而返，氣得她摔了幾套茶具。

無法，陳氏只好做了幾樣點心，親自送去書房，卻在門外就被李管事攔下。

「太太，莫要小的為難，起先便同您打發來的姑娘說了，實在是老爺公務繁忙，吩咐誰來都不許打擾。」

陳氏和顏悅色道：「無妨，我自不會教你難做。只是，老爺這一年到頭也難踏進後院幾日，我這做太太的難免掛心。看在我親手做了幾樣小菜的份上，煩請老爺賞個臉？」

這番說辭，李管事聽得耳朵都起繭。

李管事還是小李的時候，就不知道幫老爺打發了多少鶯鶯燕燕。

老爺一向淡薄女色，尤其在先夫人過世後，極少踏進後院。

早些年，院裡的姨娘還年輕，三五不時地翻著花樣來請老爺，其中就有當時還是二姨娘的陳氏。

後來，姨娘們碰了幾次釘子，便歇了心思。自此，曲府後宅算是正陽街各府邸里最為清淨的。

只是，沒想到這麼多年過去了，已然貴為正室的陳氏還玩起了老一套。

李管事面色訕訕，難為情道：「若無要事，太太還是莫要打攪老爺的好，吃食我幫您送進去。」

陳氏的臉色漸漸沉了下去，嘴裡雖勾起，笑意卻未達眼底：「我雖是後頭扶正的，但到底是個太太。老爺不妨出去打聽打聽，哪家的太太同我這般沒臉，見自家夫君竟比請神都難！」

李管事哪敢同她槓上，還未說幾句軟和話應付，陳氏又冷聲道，「你只管進去通傳，今個兒我若見不著老爺，便是在這站上一整夜，守著他出門上朝也未嘗不可！」

李管事愁得冷汗直流：「太太……這……使不得啊！」

還在僵持之際，只聽得朱紅雕花木門「吱呀」一聲，從裡面打開了。

曲元德披著一件外衫，手裡還拿著一卷書。他年輕時便長得極好，如今雖至中年，歲月卻不曾在他臉上留下多少痕跡。即便現下帶著幾分慍怒，也不損他清俊儒雅的氣質。

「你既知道自己是太太，又何必作這般潑婦形容？」他語氣淡漠，冷冷地看著陳氏。

被這道目光注視，陳氏立時像被一盆涼水兜頭澆下，冷靜了幾分，想起此行的目的，到底還是擺出一張笑臉迎上去，「老爺，我方才急了些，是我的不是。你我夫妻這麼多年，你是知道的，我哪裡是個不曉得好歹的人？自然是有要事才求著見你。」

見曲元德不置可否，轉身就走，陳氏偷覷著他的神情，試探著跟在後頭進了書房。

「說罷。」曲元德復又坐回榻上，沒管陳氏，一手拿著書卷繼續看，眼也未抬。

陳氏眼風掃了掃後頭的侍從，暗示她們退下，見著門被帶上後，才將準備好的說辭和盤托出，如此這般說了一通，為了演得逼真，最後還掉了幾滴淚，「……總之，都是我這個後母無能，如今行哥兒前途大好，若要相看高門貴女，少不得要備上一份豐厚的聘禮。為今之計，只能動用阮家姐姐的嫁妝，我再好好經營一番，才將將拿得出手。」

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