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  成品出来后，何苗略尝了尝，觉得滋味不错，虽然最后成菜阶段她只是打下手，可严格按照工时论，她付出的辛劳最多。

  就是菜量看着少了点，何苗绞尽脑汁，削了根萝卜，仔仔细细雕出一颗凤头来，以作摆盘之用。

  雪白的萝卜肉，配上翠绿的萝卜缨子，乍一看还是很漂亮的。

  不过桥香端详片刻后，诚实地道：“婢子觉得更像鸡头。”

  何苗：……这不能怪她，谁见过凤凰长什么样？说不定就跟家鸡差不多哩。

  门口的护卫充当耳报神，一接到消息就来传话，何苗便得以在见到太子的第一眼将菜品呈上去。

  李天吉微感诧异，“这么快？”

  何苗眉梢眼角俱是得意，她可不是那种拖延达人，答应的事当然得尽快办好，这才叫敬业。

  顺手还递过去一双楠竹筷子，古籍上说了，得用竹筷增添清香之气，才更相得益彰。

  李天吉对她刮目相看，但尝完一箸之后，脸上也没什么表情，只道：“尚可。”

  这也太敷衍了，何苗气鼓鼓地挺着腮帮子，“殿下觉得有何不妥么？”

  她明明已经做得很完美了，横看竖看挑不出岔子，李天吉不会是故意找茬吧？

  太子丝毫不留情面，“你自己看书不仔细，怎么怨起孤来？那典籍上写得清清楚楚，肉糜该用鸡茸代替，方显细腻嫩滑，再者，也不该直接入锅烹炒，用爪篱取热花椒油浇灌其上即可，如此才不失食材本味。”

  何苗循着视线看去，果然如他所说，底下还用朱做了标记，只是她急于成，未能细看，只凭着记忆胡乱鼓捣——难怪李天吉轻易便择出了毛病。

  虽然这道菜本就十分刁难人，可她自己撂下大话，结果还是不尽人意，何苗只能认输，“是我疏忽，明日改进之后，再请殿下来品尝罢。”

  太子淡淡摆手，“罢了，总是一道菜也无甚意，不知你可敢跟孤赌一赌别的？”

  何苗也实在受够了拿绣花针挑豆芽菜，眼看对方松口，自然乐得遵命。

  但，她以为李天吉出于好心给她台阶下，只是傲娇才没明说，哪知他却是来真的。

  接下来的十天里，太子变着花样给她出难题，什么茄鲞、开水白菜，恨不得短时间叫她做出一桌满汉全席。

  何苗是彻底服气了，但她本就是越挫越勇的性子，哪怕不具备名厨的手艺，她也豪迈地答应了李天吉的要求，当然付出的代价也是惨重的——除了睡觉，这十来天几乎全泡在厨房里，以致于洗澡时都觉得自己满身葱蒜香气，腌入味了。

  好在李天吉并不挑食，哪怕与预想中相去甚远，他也会干干净净地吃完，避免浪费。

  见此情形，何苗由衷生出打工人的自豪，瞧瞧，口嫌体正直，没准她在厨艺一道颇有天赋呢。

  唯独李忠看着太子强忍着呕吐的欲望回书房去，心中怜悯不已——为了转移太子妃的注意，避免她为那件丑事伤怀，殿下付出的牺牲也太大了。

  好在不久之后，椒房殿下达口谕，传太子妃入宫觐见，何苗才顺理成章结束幽居生涯，开始走动人前。

  当然胭脂就不必擦了，何苗还将原本染指甲的凤仙花悉数洗去，淡妆素裹，以此表明她是一个沉浸在丧子之痛中的女人——连走路的姿态都着意做了修饰，桥香为她在裙边挂了禁步，起伏稍大些，便会出丁玲咣当的脆响，以此提醒她注意柔弱。

  何苗见到傅皇后时，满嘴里打官腔，“劳母后体恤，儿臣觉得身子已好多了，这段时日殿下着意安慰，儿臣的苦痛也消减不少。”

  傅皇后对她不及平时亲切，这也在所难免，到底是犯了错的儿媳妇，但正因为是儿媳，傅皇后才必须告诫她，“天吉能保你一次，可未必次次都这般顺利，你须戒之慎之，倘日后再犯，别怪本宫没提醒你。”

  何苗乖巧地道：“臣妾记住了，母后放心，臣妾也会加倍努力，早日为殿下生个白白胖胖的皇孙来。”

  傅皇后冷笑，“连圆房都不曾，还说什么生孩子，只怪本宫住在凤仪宫，鞭长莫及，才叫你们糊弄了去。”

  何苗一惊，再无人知道这事，除了叶嫔——哎，这姑娘也忒多嘴，早知道那日就不告诉她了。

  还好叶嫔只泄露她未与太子圆房，没说她根本不想生孩子，何苗便垂头道：“殿下案牍劳形，连三餐都无暇兼顾，臣妾实不敢打扰。”

  傅皇后也知道儿子的脾气有多乖僻，说句不好听的，简直像茅坑里的石头，又臭又硬。当初被何贵妃陷害误牵了红线，纵使他不肯洞房，傅皇后也由得他，但如今两人的感情分明已有破冰之势，怎么还别别扭扭不成样子呢？

  儿子已成定局，傅皇后只能往别处使劲，“太子一向如此，你自己该主动些，百炼钢敌不过绕指柔，但凡你软语温存，柔情蜜意，太子还能拒人于千里之外么？”

  傅皇后自个儿虽不擅长邀宠，可日日看着何贵妃百般作态，也算经验之谈——如今瞧着，天吉说的果然不错，妙瑛跟她姑母半点不像。何贵妃多会引诱男人啊，还动不动截嫔妃的胡，哪像眼前这个，戳一下动一下，笨死了，她看着都着急。

  当婆婆的教媳妇勾引儿子，大概是史上第一遭。不过傅皇后也是急得没法了，假孕的事皇帝虽然嘴上宽宥，心里未尝不介怀，对天吉也不利。而要扭转这种印象，唯有用一个真皇嗣来冲抵，只消何苗平安诞下珠胎，前尘瓜葛自然可既往不咎。