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段青楠胸口用力起伏几下，道：&ldo;便是余新皓亲自来，也是那句话，开门放人！&rdo;余新皓就是这驻关将军，三万驻边军皆由他直接号令。段青楠说着，将一块玉牌扔在那兵士身上。兵士手忙脚乱接了，顿时便了脸色，那是余新皓的令牌，平时都贴身收着，见令牌如将军亲临。那兵士终于挥了挥手，示意开门，随后将玉牌还给段青楠，恭敬道：&ldo;段老板请，方才多多得罪，还请包涵。&rdo;段青楠不再看他，抬手请方耀先行。冗长的车队安静地使出了边城俞阳，方耀和凌战天领头，马坤和凌战海则跟在最后。段青楠把他们送出城便没有继续前行，只下了马对方耀道：&ldo;锦凡，一路保重。&rdo;方耀也下了马，轻声道：&ldo;多谢。&rdo;段青楠淡淡笑了笑，&ldo;请吧。&rdo;方耀上马，抬头望了一眼边关烈日，一鞭抽在马臀之上，大声道：&ldo;走！&rdo;随即向着无边大漠、漫天黄沙，奔跑而去。沙漠有绿洲。湖水浅碧清甜，绿树挺直荫蔽。万里黄沙中间，恍若海市蜃楼，美不胜收。凌战天和凌战海识路，傍晚便抵达这处流沙湖，停下来休整歇息，不再赶路。尽管带有足够的干粮和水，能在这青碧湖边捧一把水洗去脸上风沙，也是一件幸福之事。方耀双手浸入水中，湖水还带着白日的残温，轻轻柔柔裹住手上被马绳磨破的肌肤。方耀问身边凌战天，&ldo;为什么叫流沙湖？&rdo;凌战天脸上还沾着清亮水珠，滴滴答答往下落，笑道：&ldo;这湖底全是细软白沙。&rdo;四周陆续有人燃起篝火，取下马车上携带的肉干，凑到火边烤了吃。四十辆马车，随行百余人，竟没有一人喊过一声&ldo;累&rdo;。凌家兄弟也好马坤也罢，也是个个办事妥帖，真如顾许彦和段青楠所说，都是靠得住的。相比起段家大宅子中段锦禾之流，段诚似乎更为器重这些外家子侄。而段诚之下，偌大的段家基业，怕也是大多由这几个外家小辈撑起来的。马坤在方耀身边也燃起火堆，方耀自己取了肉来烤，烤好后分给凌家兄弟和马坤三人。凌战海吃了一口，赞道：&ldo;这肉烤的不老不嫩，正是恰到好处。&rdo;方耀道：&ldo;常做的。&rdo;凌家兄弟对视一眼，倒也不是说不信，只觉得这少年口中有些夸大。只马坤听闻后颇为感慨说了一句：&ldo;我倒是从未到过许城段氏本家，不知那边是如何光景。&rdo;方耀轻声道：&ldo;没有你们这边好。&rdo;三人都只当他是客气。方耀却又说了一句：&ldo;几位少爷也不如你们的少爷。&rdo;这话自然是不好评判的，于是大家都笑笑不作声了。天色晚了，车队燃着火堆睡下。方耀需要抓紧时间恢复精力，几乎是一闭眼就陷入熟睡，然而天才刚蒙蒙亮时，却又清醒过来。他起身活动了一下手脚，走到湖边伸手掬水，发现一夜之后，湖水便冰凉刺骨了。他仍是用水洗了脸，然后站起来看向苍茫天地，遥远地平线上已出现红霞，仿佛下一刻便会旭日东升，金黄光线喷薄而出。马坤也醒了，站在方耀身边，低声道：&ldo;凡少爷，凌大哥说明日便能到悦西城下，到时候你还是不要进城了吧。&rdo;方耀转头看他，有些不明所以，&ldo;为什么？&rdo;&ldo;凡少爷，&rdo;马坤坦然道，&ldo;许彦少爷和楠少爷都叮嘱过，无论如何要护你平安回去，这是三爷的意思。我们进了悦西城，就等于给西北王多添了几个人质，你进去了得不偿失。还不如跟着大队伍返回，就让我和凌家兄弟进去，想办法救人。&rdo;方耀静静听他说完，摇了摇头，&ldo;九十七个人质和九十八个人质本就没有区别。我去是跟你们救人，而不是拖累你们的，可以尽管放心。&rdo;&ldo;凡少爷‐‐&rdo;马坤还想再劝。方耀打断他，道：&ldo;马坤。如果信不过我，段诚一开始就不该让我多余走这一趟。&rdo;马坤终是无奈道：&ldo;我明白了。&rdo;天亮起程，方耀跃上马背，想到马坤所说还有一日路程，振奋了精神用力一夹马背，率先奔出，随后一手握着噬日高高举起，带领着休整好的车队，再次出发。